#acessibilidade: Na imagem há, ao centro, um conjunto variado de cosméticos, sem marcas mas com embalagens brancas ou transparentes. Abaixo, há uma escala de pH colorida, com um marcador rosa indicando 7: o pH neutro.
Texto por Paula Homem de Mello
Texto adaptado do originalmente publicado no livro “Noções de Química no Contexto do Cotidiano” de Paula Homem de Mello e Hugo Barbosa Suffredini
Você já deve ter sido bombardeado com propagandas de cosméticos dizendo que tinham pH neutro ou pH fisiológico. Mas peraí, o que é pH? pH se refere a uma escala de acidez: quanto mais baixo, mais ácido. Mas vamos devagar, definindo o que é ácido.
Genericamente, podemos dizer que um ácido é uma substância de sabor azedo. Então, a laranja e o limão contêm substâncias que são ácidas. O nosso estômago utiliza um ácido chamado ácido clorídrico (HCl) para realizar a digestão.
O “contrário” de ácido, seria a base. Na escala de pH, quanto maior o valor, mais básico ou alcalino é o produto.
As bases são substâncias geralmente adstringentes. Mas, atenção, adstringente não é sabor, mas sim, uma sensação, um efeito. Adstringência é o efeito de apertar, unir, comprimir. Então, quando se coloca uma base na boca, sente-se um apertar, “amarrar”, ou seja, a boca comprime-se em resposta ao estímulo. Banana verde, leite de magnésia, sabão e cal são alguns exemplos de bases presentes no dia-a-dia das pessoas. A base para o sabão em barra é obtida com a reação de gorduras vegetais ou animais com soda cáustica, nome popular para hidróxido de sódio (NaOH). Essa reação é chamada de saponificação. Após esse processo, são adicionados preservativos, corantes e o produto é prensado.
Existe uma série de propriedades químicas que definem se uma substância pode ser considerada básica (alcalina) ou ácida (vejam o artigo sobre definição de ácido e base, na leitura complementar) e também muitas teorias a respeito. Mas uma definição é que o ácido é aquela espécie que, quando colocada em água, libera íons H+.
Usamos uma equação para representar esse tipo de reação. Por exemplo, quando colocamos ácido clorídrico (HCl) em água (H2O), o ácido libera o H+ (aq. significa aquoso):
HCl + água → H+(aq) + Cl– (aq)
Um ácido tem a propriedade de neutralizar uma base e uma base tem a propriedade de neutralizar um ácido. Ou melhor, um tem a capacidade de anular o efeito do outro, produzindo um sal.
Por exemplo, se misturamos ácido clorídrico (nosso HCl) com soda cáustica (hidróxido de sódio – NaOH), formamos sal de cozinha, o NaCl! Veja só como representamos essa reação:
HCl + NaOH → H2O + NaCl
Então aí vai uma dica: se você quiser limpar bem a sua casa, não misture produtos de limpeza ácidos como o ácido muriático (que é uma solução de ácido clorídrico, HCl) e básicos (como sabão em pó ou água sanitária). Não misture os dois, senão o efeito de um anula o efeito do outro. E mais uma coisa, cuidado ao manipular ácido muriático, pois é muito volátil, ou seja, evapora facilmente. Respirá-la faz muito mal, pois contém cloro que pode atacar todo o sistema respiratório.
Bom, voltando à escala de pH, você já deve ter ouvido falar de que tal produto tem pH fisiológico ou de um outro produto que tem o pH da pele. Mas, afinal, o que é pH? O pH é um índice que mede a acidez e pode ser considerada uma abreviatura para “potencial hidrogeniônico”, ou seja, é uma medida do número de íons hidrogênio (H+) em um meio qualquer. É esse número de íons que faz com que um produto seja ácido, básico (alcalino) ou neutro.
O pH é uma escala que vai de 0 a 14: pH abaixo de 7, indica que a substância é ácida, acima de 7, alcalina (ou básica); e igual a 7, neutra. Veja:
Alguns valores comuns de pH são:
Para saber se um produto é ácido, básico ou neutro, existem substâncias que podem ser adicionadas ao produto que mudam de cor conforme o pH. Essas substâncias são chamadas de indicadores (inclusive, dá para fazer indicadores a partir de vegetais, o que permite fazer experimentos bem divertidos em sala de aula). Existem também instrumentos que determinam o valor exato do pH.
As plantas também têm suas preferências em relação ao pH! A hortênsia (Hydrangea macrophylla) tem flores rosas ou azuis dependendo do pH do solo. Em solos ácidos as flores são azuis, enquanto que em solos alcalinos são rosa. Boa parte das plantas que servem como alimento prefere solos neutros ou ligeiramente ácidos (pH entre 5 e 6). Porém se o solo estiver muito ácido (por causa de chuvas ácidas, por exemplo) pode danificar as plantas. Para corrigir a acidez do solo, pode-se usar um processo chamado de calagem, que consiste, basicamente, em recobrir a terra com cal (que é um composto básico) ou calcário.
Especificamente, no ramo cosmético, como o pH é importante? O cabelo, a pele e a unha têm pH levemente ácido, um valor compreendido entre 4,2 e 5,8, conhecido como pH fisiológico. Dessa forma, todos os produtos que entram em contato com o corpo humano devem ser neutros (pH igual 7) ou ter pH igual ao do cabelo, pele e unha (pH fisiológico).
O pH da pele varia entre pH 4 e 7, dependendo da área, do sexo e do tipo de pele de cada indivíduo. A pele pode ser classificada como:
- Pele normal – pH fisiológico: Aspecto liso, macia, aveludada, elástica, poros pouco visíveis. Comum apenas em crianças e em pessoas jovens.
- Pele seca – pH mais ácido (no limite inferior do pH fisiológico): Fina, opaca, poros visíveis, rugas finas, descama-se facilmente, sensível e tem envelhecimento precoce.
- Pele oleosa – pH menos ácido (no limite superior do pH fisiológico): Brilho intensivo, poros dilatados, espessa e resistente, rugas (poucas e profundas), cravos, espinhas e áspera ao toque. Ocorre devido a hiperatividade das glândulas sebáceas.
Os sabonetes em barra, em sua maioria, possuem pH alcalino (pH em torno de 10,5) e os sabonetes líquidos podem ter seu pH ajustado para neutro (pH=7) ou próximo da pele (pH entre 4,8 – 5,5). Os sabonetes neutros ou com pH fisiológico são os mais indicados para manter a limpeza, hidratação e lubrificação da pele. A principal diferença no tratamento dos diferentes tipos de pele é que as peles oleosas, geralmente, necessitam de uma limpeza mais eficiente e hidratação leve, enquanto as secas requerem uma limpeza suave e hidratação intensa.
Com relação aos cabelos, seu pH natural está em torno de 4,5 a 5,5, ou seja, também ligeiramente ácido. Essa acidez natural faz parte da formação do manto ácido e é responsável por impedir a proliferação de fungos e bactérias no couro cabeludo. O estado dos cabelos nestes valores de pH é saudável e suas cutículas (escamas) estão fechadas. Por isso, utilizar xampus e condicionadores neutros ou com pH em torno de 6 é o mais indicado. Se lavarmos o cabelo com xampu alcalino, por exemplo, suas cutículas abrem, ele fica sem brilho, difícil de pentear e embaraçado. Aí é importante usar um condicionador que restaure a acidez do cabelo.
Esse conhecimento é super importante para outros tipos de tratamento do cabelo também – a coloração! Temos duas formas:
- a incorporação de pigmentos na formação do fio de cabelo. Este processo é lento e, em geral, é feito com pigmentos naturais, tais como os encontrados na henna ou na camomila. Devido ao uso constante, em xampus e/ou condicionadores, estes pigmentos começam a fazer parte dos novos fios de cabelos formados;
- pintura imediata do cabelo, com a destruição dos pigmentos (descoloração) já existentes nos fios, e a incorporação de novos pigmentos. O processo de descoloração é feito, na maioria das vezes, com peróxidos ou amônia, embora ambos os produtos sejam tóxicos. Quando se tem por objetivo modificar a estrutura externa e interna dos cabelos (nos casos em que se deseja alisar, colorir, etc.) é necessário abrir as cutículas dos fios a fim de penetrar até o córtex. Para isso, utilizam-se produtos com pH elevado (como a amônia, NH3). Então, depois desse processo é necessário neutralizar a desestruturação utilizando produtos ácidos. Muitos cabeleireiros aproveitam o fato de as cutículas estarem abertas para aplicar máscara ou um tratamento com queratina durante a neutralização. Isso reduz o choque que uma neutralização brusca provocaria na fibra capilar.
Algo importante a ser ressaltado é que é muito difícil alterar o pH natural das diversas partes do nosso corpo. Temos sistemas conhecidos como tampão, que trazem o equilíbrio prontamente de volta. A água alcalina, por exemplo, é uma grande fake news! Então, produtos com pH entre 5 e 7 podem ser benéficos à saúde da pele e dos cabelos, mas não vão te salvar se você não tiver uma vida saudável.
Para saber mais:
Os simuladores de pH do PhET: 1 e 2;
Um modelo de sequência didática sobre o tema, usando indicadores ácido-base naturais;
